【前編】女性医療の今、ライフステージで変わる"あなたの身体を守る検査"

　

忙しい毎日のなかで、自分のことはつい後回しになってしまう。そんな働く女性は少なくありません。
仕事に家庭にと、目の前のことを優先するあまり、不調を感じても「そのうち良くなるだろう」とやり過ごしてしまうこともあるでしょう。しかし女性の身体は、思春期、性成熟期、更年期、高齢期とライフステージごとに大きく変化し、その時々で気をつけたい病気や受けるべき検査も変わっていきます。

ILACYでは、女性特有の不調や疾患の早期発見・予防につなげることを目的に、「女性医療の今、ライフステージで変わる"あなたの身体を守る検査​"」と題した連載企画をスタート。今回は、更年期医療をはじめ長年にわたり女性医療の第一線で活躍されている、BASEGATE横浜関内クリニック女性医療センター長 吉形玲美医師にお話を伺いました。

女性の健康寿命を延ばすために今知っておきたいこととは。ぜひ動画とあわせてご覧ください。

更年期は不調の始まりではなく、未来の健康を守るスタート地点

女性医療は「更年期医療」から始まった

「女性医療」という言葉を聞く機会が増えました。しかし、その概念が日本で広く認知されるようになったのは比較的最近のことです。

『女性医療』という言葉自体は比較的新しいものです。もともとは更年期医療、つまり更年期障害のケアを行う医療分野から始まりました

現在では女性医療というと、思春期から妊娠・出産、更年期、高齢期まで、女性の生涯を通じて健康をサポートする医療を意味します。しかし、もともとは更年期障害の診療を中心とした限られた領域でした。

私が医師になった頃も、更年期医療は産婦人科の中でも非常にマイナーな分野でした。専門的に取り組む医師も多くありませんでした

転機となったのは1990年代後半から2000年代にかけてです。世界的に性差医療という概念が浸透し始め、日本でも女性特有の健康課題をライフステージ全体で捉える必要性が認識されるようになりました。
そして2011年、日本更年期学会は日本女性医学学会へと名称を変更します。

更年期だけを見るのではなく、女性の人生全体を支える医療へ。その考え方が広がり始めたことで、日本でも女性医療という言葉が一般的になりました

今では月経が始まる思春期から、妊娠・出産、更年期、さらに高齢期まで、女性が人生の各段階で直面する健康課題を総合的に支援する医療分野として定着しています。

女性医療の中心に「更年期」がある理由

では、なぜ女性医療では更年期がこれほど重要視されるのでしょうか。
その理由について吉形先生は、「女性の身体が最も大きく変化する時期だからです」と説明します。

更年期というと、更年期障害という不調のイメージが強いかもしれません。でも本来、更年期はライフステージの一つであり病気の代名詞ではありません

一般的に更年期とは、閉経前後約5年間ずつ、合計約10年間の期間を指します。
この時期、女性ホルモンであるエストロゲンは大きく揺れ動きながら減少していきます。
多くの女性が経験するホットフラッシュや発汗、不眠、イライラといった症状は、更年期障害として知られています。しかし、それは変化のほんの一部にすぎません。

実は女性ホルモンは、私たちが思っている以上に全身を守ってくれています

女性ホルモンの働きは生殖機能だけではありません。

• 骨を丈夫に保つ。
• 血管のしなやかさを維持する。
• 認知機能を支える。
• 内臓脂肪の蓄積を抑える。
• 皮膚や粘膜の健康を維持する。

さまざまな臓器や組織が女性ホルモン（エストロゲン）の恩恵を受けています。

閉経に向かう過程で女性ホルモンは乱高下し、そして閉経後にはほぼゼロになります。その結果、これまで守られていた身体のさまざまな機能に影響が及ぶのです

だからこそ、更年期は単なる不調の時期ではありません。

身体の変わり目として、自分自身の健康と向き合うタイミングだと捉えていただきたいと思います

骨粗鬆症は突然起こるわけではない

更年期以降に特に注意したい問題のひとつが骨粗鬆症です。
高齢女性の骨折は珍しくありません。
しかし多くの人は、骨折が起きた段階で初めて骨の問題を意識します。

70代くらいになると骨折する女性が増えますよね。でも骨粗鬆症は、ある日突然始まる病気ではありません

実際には、更年期の時期から骨量減少は始まっています。

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その背景にも女性ホルモンの低下があります。

エストロゲンには骨を形成する働きがあります。これが減少すると骨が急激に減り始めるのです

骨は一度作られたら終わりではありません。
日々少しずつ古い骨を壊し、新しい骨を作りながら生まれ変わっています。
これを骨代謝と呼びます。
ところが更年期になると、このバランスが崩れます。
骨を壊すスピードが骨を作るスピードを上回るようになるのです。

生理不順になり、そろそろ閉経かなと思う頃から骨密度は急速に低下していきます。この時期こそ骨の健康に意識を向けてほしいのです

骨粗鬆症の怖さは、自覚症状がほとんどないことです。
骨密度がかなり低下していても、多くの場合、痛みも不調も感じません。
そして転倒や軽い衝撃をきっかけに骨折したときに初めて問題が発覚します。

骨折してからでは遅いのです。その前の段階で骨の健康状態を知ることがとても重要です

骨の健康を守るために必要な3つの検査

では実際に、自分の骨の状態を知るにはどうすればよいのでしょうか。
吉形先生は3つの検査をあげます。

健康寿命を延ばす鍵は40代からの備え

更年期を迎えると、多くの女性が目の前の症状に意識を向けがちです。
けれども吉形先生は、その先にある人生にも目を向けてほしいと話します。
骨粗鬆症やフレイル、寝たきりのリスクは、実は更年期頃から始まる身体の変化と深く関係しています。
だからこそ大切なのは、不調が出てから対処することではなく、変化の時期に身体の状態を把握することです。

40代の方、更年期世代の方にはぜひ一度、骨密度検査を受けていただきたいと思います。そして閉経後の方も決して遅くありません

これからの人生をより元気に、そして自分らしく過ごすために。
更年期は決してネガティブな期間ではなく、健康寿命を延ばすための新たなスタート地点なのかもしれません。

今の自分の身体を知ること。それが将来の健康への第一歩になると思います

後編では、更年期以降に知っておきたい「骨・血管・美容・婦人科検診」の深いつながりについて伺います。

女性のライフステージをトータルで支える「BASEGATE横浜関内クリニック」

更年期はもちろん、その前後のライフステージを見据えた健康管理の重要性について語ってくださった吉形医師。
吉形医師がセンター長を務めるBASEGATE横浜関内クリニックでは、一般健診や人間ドックに加え、ライフステージに沿った世代別女性検診、更年期診断パック、さらにアフターフォローとしての婦人科外来などを通じて、一人ひとりのライフステージに寄り添った医療を提供しています。
「不調になってから受診する」のではなく、「健康を維持するために受診する」。
そんな新しい医療との出会いを実現するクリニックです。

この記事を監修した人

吉形 玲美 (よしかた れみ) 医師

医学博士／日本産科婦人科学会 産婦人科専門医
専門分野：婦人科

産婦人科臨床医として医療の最前線に立ち、多施設で婦人科等の診療を行う傍ら、女性医療・更年期医療のさまざまな臨床研究にも数多く携わる。女性予防医療を広めたいという思いから、グランドハイメディック倶楽部 倶楽部ドクターなど、多施設で診療や予防医療研究に従事。月経トラブル、妊活、更年期障害など、ゆらぎやすい女性の身体のホルモンマネジメントを得意とする。’22年7月『40代から始めよう！閉経マネジメント』（講談社）を上梓。

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※掲載している情報は、記事公開時点のものです。